До недавнего времени Stratovarius были одной из самых противоречивых групп последних лет. Команда исполняла одуряюще вторичный и неоригинальный евро-пауэр-метал - однако имела толпу фанатов, для которых до их любимцев хэви-метал не существовал, как класс. Во всяком случае, ни один из них при взгляде на обложку "Visions" (1997) не вспоминал "Rising" Rainbow. Героические песни группы никак не были поддержаны имиджем - визуально музыканты всегда были теми еще увальнями. Безымянный альбом 2005 года, вышедший, когда команду раздирали на части внутренние конфликты, стал первой попыткой уйти к классическим хэви-структурам - к сожалению, категорически неубедительной. А после того, как из группы сбежал один из основателей - гитарный маньяк Тимо Толкки (Timo Tolkki) - многие вовсе поставили на Stratovarius крест.
Однако не тут-то было! Новым гитаристом Stratovarius стал Матиас Капиайнен (Matias Kupianen). А записанный с его участием альбом "Polaris" способен вызвать революцию в умах старых поклонников группы и приятно удивить тех, кому на нее было до сего момента начхать с высокой колокольни.
Отход группы от пауэр-метал стал еще заметнее. Да и хэви-метал как такового в музыке группы осталось не слишком много Первые три номера альбома - это скорее неопрогрессивный хард-рок, где на первый план выходят изобретательные партии клавишных Йенса Йоханссона (Jens Johansson). Чем-то номера "Deep Unknown", "Falling Star" и "King Of Nothing" даже напоминают научно-фантастический рок голландца Арьена Люкассена (Arjen Lucassen), с которым Йенсу доводилось играть в 2002 году. На космический лад настраивает и обложка альбома, где, на орбите Земли, пугая персонал МКС, стыкуются "звездочкой" восемь звездных разрушителей из "Star Wars".
Лишь в "Blind" и "Forever Is Today" барабанщик Йорг Михель (Jörg Michael) вспоминает про то, что у него, в общем-то, две басовые педали. "Higher We Go" в концепцию евро-пауэра уже не вписывается - не в поледнюю очередь благодаря старомодным, прямо-таки блэкморовской пробы, гитарным соло. И если баллада "Winter Skies" - это своего рода реверанс Йохансена в адрес старого кореша Ингви Мальмстина (Yngwie J. Malmsteen), то пронизанный психоделической смурью медляк "Somehow Precious" - это уже что-то новое. А завершающая альбом "When Mountains Fall" - это вообще скорее кроссовер-классика, нежели рок.
Это может показаться полным безумием, но лишь просуществовав четверть века, Stratovarius наконец-то нашли себя. Осталось лишь гадать, насколько результаты этих напряженных поисков смогут оценить старые поклонники группы.