Лайонел Ричи (Lionel Richie) - певец, пианист и трубач экзотической внешности,- известен еще со времен "мотауновской" группы Commodores, исполнявшей рафинированные соул и фанк. Некоторые альбомы группы даже удостоились чести быть выпущенными на блаженной памяти фирме "Мелодия". С начала 80-х музыкант выпускает сольные альбомы и выдает на-гора симпатичные поп-хиты, , вызывая в публике восхищенный шепот: "Ой, девочки, ка-акой мурлжтчина!.." Подобно Стиви Уандеру (Stevie Wonder), товарищу по лейблу в молодые годы, записавшему сотню шикарных песен, но прославившемуся омерзительной "самоиграйкой" "I Just Call To Say I Love You", Ричи особенно почитаем за сладкие баллады вроде "Hello" или "All Night Long", хотя в его закромах есть песни и поинтереснее.
Новый альбом Леонида Ильича (так в шутку называли Ричи в 80-х) называется "Coming Home". Обычно от альбомов с таким названием следует ждать какой-нибудь неуклюжей попытки вернуться к корням с последующей эксплуатацией ретро-стиля. Однако эта программа отличается на удивление современным звучанием, хотя и без присущей ему разнузданности. Ритмическая составляющая соул выведена здесь на передний план (что для классических работ Ричи, в общем-то, нехарктерно), но не портит общей картины.
Открывающий программу номер "I Call It Love" сочетает ставший сейчас общим местом ритм "праздника в африканской деревне" с внятными мелодиями и задушевными распевками. Единственный привет из прошлого - мелодический синтезатор в качестве солирующего инструмента и генератора украшающих песню звуковых эффектов. "Sweet Vacation" построена по схожему принципу, но синтезатор уходит здесь на задний план, а на переднем играют ритм и соло две акустические гитары. Немного странно, что струнные в "Why" носят откровенно фоновой характер. Однако куда большее внимание привлекает способность Ричи закладывать языколомные для белого человека синкопы даже в номерах балладного плана. Причем не ломая собственнол балладного настроя.
Нашлось на альбоме место и взгляду назад, и рывку вперед. "What You Are" продолжает традиции слезоточивой "Hello". За такие пронзительно грустные медляки Леонида Ильича у нас и любят. Электронный ритм синти-соул проник и сюда, однако его навязчивость уравновешивается пронзительным соло электрогитары. А вот "Up All Night" - это самый натуральный хип-хоп, да еще и с ориентальными мелодическами ходами. В 2005 году чем-то подобным публику пыталась поразить знойная красавица Adassa. Однако ее старания и тогда-то звучали несколько анекдотично. А после того, как за дело взялся мэтр - и подавно.
Приняв современные правила игры соул, фанка и r'n'b, Лайонел Ричи оказался способным даже в этих рамках преподать современным исполнителям этого стиля хорошие уроки сдержанности, элегантности и хорошего вкуса.